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Adolf Hitler estaba de vacaciones en su retiro cerca de Berchtesgaden, en los Alpes bávaros, cuando una llamada telefónica en la tarde del 19 de noviembre de 1942 rompió abruptamente su ensoñación. El general Kurt Zeitzler, jefe del Estado Mayor del Ejército, estaba en pánico porque cientos de tanques soviéticos acababan de atravesar las líneas del Tercer Ejército rumano al noreste de Stalingrado, amenazando las líneas de comunicación y suministro al Sexto Ejército alemán. El día siguiente trajo noticias aún peores: un segundo gigante soviético había reventado las posiciones ocupadas por el VI Cuerpo rumano y la 18.ª División de Infantería al suroeste de Stalingrado. La trampa estaba tendida. El general Friedrich Paulus y el cuarto de millón de hombres del Sexto Ejército pronto serían rodeados.
En una reunión convocada apresuradamente en Berchtesgaden el día 20, Hitler describió la situación al coronel general Hans Jeschonnek, el fuerza Aerea Jefe de gabinete. Explicó que un grupo de ejércitos recién creado liderado por el general Erich von Manstein lanzaría una contraofensiva destinada a romper el cerco y le preguntó a Jeschonnek si estaba seguro de que fuerza Aerea mientras tanto, podría mantener abastecido al Sexto Ejército. Con poca información y poco tiempo para prepararse, Jeschonnek le dijo a Hitler que el fuerza Aerea podría realizar los vuelos necesarios, siempre que existieran aeródromos adecuados y que todos los aviones de transporte disponibles fueran puestos en servicio. El respaldo de Jeschonnek a la idea del puente aéreo tranquilizó a Hitler porque confirmó una decisión que ya había tomado: ordenar al Sexto Ejército que se mantuviera en su lugar hasta que llegara la ayuda.
Aunque la reunión fue aparentemente rutinaria, puso en marcha una serie de eventos que condenaron al Sexto Ejército y, en última instancia, llevaron a la caída del Tercer Reich. Prácticamente todos fuerza Aerea El oficial en el campo creía que la única opción posible del Sexto Ejército era romper su cerco y retirarse. Suministrar a todo un ejército por transporte aéreo no solo era una locura, razonaron, sino que era absolutamente imposible. En los días venideros, sin embargo, nadie en el círculo íntimo de Hitler desafió el plan del puente aéreo, y su decisión fue cada vez más decidida. Mientras tanto, reinaba el caos en la sede de Hitler en Prusia Oriental, así como sobre el terreno, y siguió una avalancha de decisiones equivocadas.
Los historiadores tradicionalmente han señalado Reichsmarschall Hermann Goering, el fuerza Aerea Comandante en jefe, como villano principal en lo que se convertiría en el mayor fiasco alemán de la guerra. Pero cuando Göring llegó a Berchtesgaden el 22 de noviembre, Hitler ya había puesto el plan en marcha. Como Göring recordó más tarde, Hitler dijo: 'Escuche aquí, Göring: si el fuerza Aerea no puedo llevar a cabo esto, entonces el Sexto Ejército está perdido! '' Me tenía firmemente agarrado por el nudo de la espada. No podía hacer nada más que estar de acuerdo, de lo contrario, la fuerza aérea y yo quedaríamos con la culpa de la pérdida del ejército. Así que tuve que responder: ' mi lider , haremos el trabajo! 'Habiendo consolado a su maestro, el fuerza Aerea Luego, el jefe partió en tren hacia París, donde planeaba disfrutar de una juerga de compras.
Después de su reunión inicial, envió un telegrama al general Paulus, asegurándole que la ayuda estaba en camino y que, a pesar del peligro de un cerco temporal, mantendría sus posiciones con Jeschonnek, Hitler a toda costa. Los detalles del esfuerzo de suministro aéreo seguirían.
A la flota aérea encargada de mantener vivo al Sexto Ejército se le dijo que necesitaría suministrar al ejército atrapado un mínimo de 300 toneladas de alimentos, combustible y municiones por día. Antes de su cerco, el Sexto Ejército había consumido al menos 750 toneladas por día. Pero satisfacer incluso las necesidades mínimas del Sexto Ejército extendería una flota de transporte aéreo ya sobrecargada hasta el límite.
El Junkers Ju-52 / 3m, el caballo de batalla de la flota de transporte aéreo de Alemania, podía transportar 2,5 toneladas de suministros por misión. Se necesitarían unas 120 salidas por día, que requerirían al menos 300 aviones operativos, para cumplir con los requisitos mínimos. Era una fantasía suponer que incluso se podrían organizar suficientes aviones para intentar tal hazaña. En el momento en que fuerza Aerea Recibieron las primeras noticias de la misión, la tasa diaria de comisión para la flota de transporte en el área de Stalingrado era de apenas 33 a 40 por ciento de los aviones disponibles. Y solo había 500 aviones de transporte en todo el frente ruso.
Incluso si se pudiera encontrar el avión necesario, fuerza Aerea el personal todavía estaba a merced de uno de los activos más formidables de Josef Stalin, el clima. El viento, la nieve y el frío intenso cerraron los aeródromos disponibles uno de cada tres días. De los seis aeródromos dentro del perímetro de 15 millas de El caldero —El Caldero— que contenía al ejército atrapado, solo dos estaban equipados con las radiobalizas que permitirían un acercamiento no visual y solo uno de ellos —Pitomnik— podía usarse de noche y tenía instalaciones para operaciones de carga y mantenimiento a gran escala. Los aviones que tuvieron la suerte de aterrizar tuvieron que lidiar con la nieve y el hielo. Además, todas las superficies y pistas de las aeronaves debían despejarse manualmente o con equipo toscamente improvisado. La temperatura promedio en ese momento era de 18 grados Fahrenheit. Pero muchos días las temperaturas bajarían 10 o 20 grados y el viento aumentaría a 50 nudos. Los hornos de calentamiento especiales que soplaban aire caliente a menudo tenían que usarse para arrancar los motores de los aviones y descongelar las líneas e interruptores hidráulicos y de combustible.
El mantenimiento era una lucha constante, e incluso las reparaciones más simples eran una prueba de habilidad y resistencia. Gran parte del trabajo tuvo que hacerse al aire libre, o en grandes hangares de metal que cortan el viento, pero hacen poco para proporcionar calor. El personal que trabajaba en la aeronave tenía que tener cuidado de no tocar las piezas de metal con la piel desnuda para no correr el riesgo de que el avión se congelara. Los aviones de transporte tuvieron que cargarse y descargarse a mano debido a las pequeñas puertas en el fuselaje del Ju-52. Los vuelos de ida y vuelta duraron, en promedio, una hora cada uno. En períodos de mal tiempo o congestión, el tiempo de respuesta era aún mayor.
Nada de esto tuvo en cuenta la creciente fuerza de la fuerza aérea soviética. Jeschonnek inicialmente confiaba en que el puente aéreo funcionaría debido al éxito de una operación un año antes en la que el fuerza Aerea Los transportes habían proporcionado a 100.000 hombres atrapados en Demyansk, al sur de Leningrado, durante varios meses. En ese momento, los aviones soviéticos no habían representado prácticamente ninguna amenaza para el fuerza Aerea . Ahora, la situación había cambiado. Los combatientes rusos nuevos y más actualizados hacían apariciones mucho más frecuentes en el campo de batalla y disputaban el fuerza Aerea La superioridad aérea previamente incuestionable sobre los campos de batalla del Frente Oriental.
Los oficiales de la Luftwaffe que serían los más responsables de llevar a cabo la misión eran muy conscientes de la magnitud de la tarea que se les había encomendado, y estaban aterrorizados por ella. Después de recibir noticias del puente aéreo, el teniente general Martin Fiebig, comandante del VIII Cuerpo de aire en el sector de Stalingrado, se puso en contacto con el mayor general Arthur Schmidt, jefe de personal del Sexto Ejército, para discutir la operación. Paulus escuchó.
Schmidt le dijo a Fiebig que de conformidad con el líder Según las órdenes, el Sexto Ejército planeaba formar un perímetro defensivo completo y resistir hasta que llegaran los suministros por aire. Fiebig estaba atónito. Suministrar a un ejército por aire era imposible, sobre todo cuando nuestros aviones de transporte ya estaban muy comprometidos en el norte de África, recordó más tarde. (La Operación Antorcha, la invasión aliada del norte de África el 8 de noviembre, había abierto un segundo frente y ya estaba teniendo un impacto en la cantidad de activos militares disponibles para estabilizar la situación alrededor de Stalingrado). Le advertí contra las expectativas exageradas ... Le recalqué nuevamente que, según mi experiencia y conocimiento de los medios disponibles, el suministro aéreo del Sexto Ejército simplemente no era factible.
Fiebig no estaba solo en su oposición al plan. Tan pronto como se enteró del plan, el general Wolfram Barón von Richthofen, el comandante de todos fuerza Aerea fuerzas en el sur de Rusia y un oficial con impecables credenciales nacionalsocialistas, juzgaron la idea como una locura, y se lo dijeron a Göring, Zeitzler, Jeschonnek y casi cualquier otra persona que quisiera escuchar.
Cuando Schmidt informó al general de división Wolfgang Pickert, el fuerza Aerea oficial en el bolsillo de Stalingrado, sobre la línea de vida aérea del Sexto Ejército, Pickert estaba atónito: ¿Suministrar a todo un ejército por aire? ¡Absolutamente imposible! él declaró. Simplemente no se puede hacer, especialmente en este clima.
Increíblemente, nada de esto parecía preocupar a aquellos Fuerzas Armadas comandantes cuya supervivencia dependía de la fuerza Aerea La capacidad de mantenerlos abastecidos. El 22 de noviembre, Pickert asistió a una reunión de altos funcionarios dentro El caldero para discutir la situación y las opciones disponibles. Con cada día que pasaba, los rusos aumentaban su control sobre la ciudad y empujaban a las tropas alemanas fuera del perímetro cada vez más lejos del río Volga. Cuando Pickert instó a que el Sexto Ejército intentara una fuga mientras aún tenía la fuerza para hacerlo y antes de que las líneas soviéticas se solidificaran aún más, Schmidt respondió que Hitler había ordenado al ejército que se mantuviera firme. Fue una decisión con la que estuvo de acuerdo. Además, creía que las tropas en el bolsillo ya carecían de fuerza suficiente para intentar una fuga. [El puente aéreo] simplemente tiene que hacerse, fue todo lo que pudo decir el jefe de estado mayor del VI Ejército.
Habiendo sido rechazado por aquellos oficiales que tenían a su alcance lanzar un intento de fuga inmediato, fuerza Aerea los agentes buscaron en otra parte a alguien que escuchara sus preocupaciones. Zeitzler y el general Maximilian von Weichs, el comandante del Grupo de Ejércitos B, fueron muy profesionales y se convencieron fácilmente. En la tarde del 22 de noviembre, luego de una conversación con Richthofen, Weichs telegrafió al alto mando del ejército con la advertencia de que no es posible el suministro por vía aérea de las veinte divisiones que constituyen este ejército. Con el transporte aéreo disponible y en condiciones climáticas favorables, es posible transportar solo una décima parte de sus necesidades diarias esenciales.
Sin embargo, nada de esto pudo sacar a Paulus ya su jefe de personal de su letargo. Enfrentándose a la razón, los dos hombres continuaron creyendo que un puente aéreo era la única opción; esto cuando cada senior fuerza Aerea comandante y un número creciente de Fuerzas Armadas Los oficiales fuera del bolsillo decían lo contrario. Dividido entre la realidad que enfrenta su ejército y su deseo de complacer al líder Paulus vaciló.
A última hora de la noche del 22, Paulus le pidió a Hitler libertad de acción. Para que no lo acusaran de falta de fortaleza, calificó la solicitud agregando que mientras pudiera recibir abundantes suministros aéreos, continuaría ocupando la Fortaleza de Stalingrado. Pero debe haber tenido una noche de insomnio, porque temprano a la mañana siguiente se retractó y le pidió permiso a Hitler para intentar una fuga. Fue muy tarde. Como una boa constrictor gigante, las fuerzas soviéticas habían rodeado completamente la ciudad y ahora podían comenzar el estrangulamiento del Sexto Ejército.
Casi completamente fuera de escena durante días, Hitler finalmente regresó a la sede de Wolf’s Lair en Prusia Oriental en la mañana del día 24. Informado sobre la creciente oposición al puente aéreo entre dos importantes fuerza Aerea oficiales y, ahora, un puñado de altos cargos Fuerzas Armadas Además, Hitler prohibió a Paulus que estallara, diciendo en cambio que el suministro de aire por un centenar o más de Junkers se está poniendo en marcha.
Esta decisión no fue un alarde irracional del líder Parte, pero una basada en lo que le habían dicho en Berchtesgaden dos días antes. Desde entonces, Hitler había estado relativamente aislado de los acontecimientos durante el viaje en tren de Baviera a Prusia Oriental. Curiosamente ninguno de los mayores fuerza Aerea Los comandantes, incluidos Richthofen, Pickert o Fiebig, hablaron con Hitler mientras viajaba por los rieles. Sus principales consejeros en el viaje habían sido Wilhelm Keitel y Alfred Jodl, quienes abogaron por que el Sexto Ejército aguantara hasta la primavera si era necesario, y Keitel afirmaba que el Volga debía mantenerse ... ¡El Sexto Ejército debía resistir!
Y a pesar de que Manstein, el general encargado de liderar la contraofensiva en Stalingrado, más tarde ridiculizaría a Göring y a la fuerza Aerea para el fracaso del puente aéreo, cantó una melodía diferente antes de su comienzo. Tan tarde como el 24, el día en que finalmente comenzaría la operación, Manstein telegrafió al alto mando y enfatizó que creía que sería posible que el Sexto Ejército resistiera mientras las cosas se pusieran en marcha a principios de diciembre. Irónicamente, fue solo Jeschonnek quien, tras una revisión adicional de los detalles de la operación y la naturaleza cambiante de la situación táctica, revisó su respaldo y sugirió precaución. Para un hombre como Hitler, sin embargo, tal cambio de opinión era simplemente una demostración de falta de voluntad y solo sirvió para disminuir su fe en Jeschonnek y lo que tenía que decir.
Hitler y sus compinches, sin embargo, estaban muy alejados de la realidad de los acontecimientos en el frente. El 24, los aviones de transporte comenzaron a dirigirse hacia El caldero . Veinticuatro horas después, los resultados del día proporcionaron un presagio ominoso del futuro. Solo 22 de 47 Ju-52 llegaron al bolsillo. El día siguiente fue un poco mejor, con 30 haciendo el viaje. Al final de los primeros cinco días del puente aéreo, solo se habían entregado 60 toneladas a Stalingrado, una pequeña fracción de las 1.750 toneladas que deberían haber llegado hasta ese punto. Aun así, el Sexto Ejército siguió sentado en Stalingrado.
Su juerga de compras ahora ha terminado, Göring abandonó a regañadientes la Ciudad de la Luz y se dirigió a la Guarida del Lobo para ver cómo su fuerza Aerea estaba haciendo. Llegó el día 27 y casi de inmediato se encontró chocando con Zeitzler. El desacuerdo entre los dos hombres se convirtió rápidamente en una pelea de gritos, con el Fuerzas Armadas general reprendiendo al fuerza Aerea jefe por siempre afirmar que sus pilotos podrían mantener vivo el Sexto Ejército.
La justa verbal iba y venía y el volumen y los ánimos aumentaban cuando Hitler entró. Zeitzler luego se volvió hacia Hitler y declaró sin rodeos que el fuerza Aerea no pudo mantener abastecido al Sexto Ejército. No está en condiciones de dar una opinión al respecto, replicó Göring. No dispuesto a dar marcha atrás, Zeitzler preguntó: ¿Sabes qué tonelaje tiene que transportarse todos los días? Todo el usualmente grandilocuente fuerza Aerea El jefe podía manejar era un débil, no lo sé, pero los oficiales de mi estado mayor sí.
El general, sin embargo, no estaba acabado. Teniendo en cuenta todas las existencias en la actualidad con el Sexto Ejército, le dijo a Hitler, teniendo en cuenta las necesidades mínimas absolutas y la toma de todas las medidas de emergencia posibles, el Sexto Ejército requerirá la entrega de trescientas toneladas por día. Pero como no todos los días son aptos para volar… esto significa que habrá que transportar unas 500 toneladas al VI Ejército todos y cada uno de los días de vuelo si se quiere mantener el promedio mínimo irreductible.
No dispuesto a perder la cara, Göring dijo que podía hacer eso, a lo que un incrédulo Zeitzler le gritó: mi lider ! Eso es una mentira. Hitler estaba ahora en una trampa de su propia invención. Después de haber respaldado ya la idea de una misión de reabastecimiento y haber enviado la noticia de su inicio a Paulus, Hitler difícilmente podía echarse atrás; hacerlo habría sido una admisión pública de falibilidad. También socavaría a Göring, que ocupaba el segundo lugar después de Hitler en la jerarquía del Reich. No dispuesto a permitir que sucediera ninguna de las dos cosas, Hitler dijo: Reichsmarschall me ha hecho su informe, que no tengo más remedio que creer. Por tanto, me atengo a mi decisión original.
Mientras tanto, la situación dentro de Stalingrado continuó deteriorándose. Del 1 al 9 de diciembre, el promedio diario total fue de 117 toneladas. Los hombres de Paulus estaban ahora con la mitad de las raciones y se informó de los primeros casos de muerte por inanición. Dolorosamente consciente de que ahora estaba comprometido con una propuesta perdedora con poca o ninguna esperanza de éxito, el fuerza Aerea recorrió el Reich en busca de bombarderos obsoletos, aviones civiles y casi cualquier otra cosa que pudiera volar en un esfuerzo por aliviar la creciente escasez de suministros dentro de El caldero .
Muchos de los aviones volaron a los aeródromos de Tatsinskaya y Morozovskaya. Tatsinskaya era la base principal para los Ju-52, Morozovskaya para los bombarderos Heinkel He-111 que habían sido puestos en servicio como transportes. Aunque estos aviones adicionales ayudaron, el mal tiempo con frecuencia dejaba en tierra los vuelos y había días en los que nada llegaba a Stalingrado.
A medida que empeoraban las condiciones de los soldados dentro del perímetro, también disminuía su capacidad para luchar contra los rusos y el clima. Los pilotos que llegaban al bolsillo se sorprendieron al descubrir que estaba tardando cada vez más en descargar el avión porque las tripulaciones de tierra se estaban debilitando cada vez más debido a la desnutrición.
La situación había sido terrible durante semanas, pero debido a la mala planificación, los movimientos tardíos y la necesidad imprevista de desviar recursos muy necesarios para contrarrestar los movimientos aliados en el norte de África, no fue hasta el 12 de diciembre que se lanzó la ofensiva de Manstein en apoyo del Sexto Ejército. . Peor aún, el ataque fue mucho más débil de lo prometido. Solo dos de las 11 divisiones panzer esperadas estaban disponibles para comenzar la ofensiva. Como era de esperar, el esfuerzo de relevo se detuvo rápidamente mucho antes de su objetivo. La llegada de una tercera división panzer ayudó a empujar a los alemanes a estar a 30 millas de Stalingrado el 19 de diciembre, pero eso fue todo lo que pudieron llegar.
Creyendo que un ataque desde dos direcciones, por débil que fuera, ofrecía alguna posibilidad de éxito, Manstein instó a Paulus a lanzar un ataque propio desde dentro del perímetro. El comandante del Sexto Ejército, sin embargo, se negó a iniciar tal acción hasta que recibió órdenes expresas de Hitler.
Mientras tanto, el fuerza Aerea Los aviadores continuaron intentando abastecer a sus camaradas atrapados. En términos puramente logísticos, lo que lograron fue un milagro. A pesar de la escasez de aviones e instalaciones, el clima lúgubre y la oposición enemiga, a mediados de diciembre los pilotos de transporte y sus tripulaciones traían más de 250 toneladas de suministros al día al perímetro. Sin embargo, por impresionante que fuera un logro, no fue suficiente.
Debilitados por la fatiga y el hambre, a los hombres de Paulus les resultaba cada vez más difícil mantener sus posiciones. Algunos aeródromos se habían perdido para los soviéticos, y el empeoramiento del tiempo con frecuencia cerraba los que aún estaban en manos alemanas.
Con la esperanza de poner fin al asedio, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva renovada, empeorando aún más la situación dentro de Stalingrado y amenazando la supervivencia de la columna de socorro de Manstein. Sin ningún deseo de compartir el probable destino del Sexto Ejército, y con Hitler respirando en su cuello, Manstein le dijo sin rodeos a Paulus que sus posibilidades finales de una fuga estaban desapareciendo rápidamente y que había llegado el momento de una acción crítica.
Sin embargo, el vacilante comandante del Sexto Ejército se negó nuevamente a emprender tal intento sin el permiso de Hitler y continuó enumerando varias condiciones previas poco prácticas o imposibles antes de poder hacerlo. El destino del Reich estaba en juego, pero Hitler no podía admitir ante sí mismo ni ante los demás que debía reconsiderar el puente aéreo. En cambio, permaneció en silencio.
Para el 23 de diciembre, Manstein había estado estancado durante cuatro días y, con su propio grupo de ejércitos amenazado, comenzó a retirar algunas de sus fuerzas. En Nochebuena, los tanques soviéticos invadieron el aeródromo principal de Tatsinskaya, destruyendo 56 aviones insustituibles.
Una semana más tarde, la ofensiva soviética hizo retroceder a Manstein y la fuerza Aerea Los aeródromos fuera del perímetro estaban ahora al menos a 160 kilómetros de la ciudad. Raciones dentro El caldero se había reducido a un tercio, y las muertes por inanición eran un lugar común.
Diez días después del año nuevo, los soviéticos se habían acercado lo suficiente a la pista de aterrizaje en Pitomnik como para bombardearla. Las baterías antiaéreas rusas se instalaron ahora directamente debajo de los pasillos aéreos de la ciudad, y los soldados del Ejército Rojo empujaron para tomar el aeródromo. El 15 de enero lo consiguieron.
Desesperados, los hambrientos de Paulus trabajaron para mejorar las instalaciones del aeródromo de Gumrak. Al improvisar un sistema de iluminación de las luces del tanque y del vehículo e instalar una baliza de radio, hicieron que el aeródromo estuviera disponible para aterrizajes nocturnos, pero en este punto, las tripulaciones aéreas solían lanzar suministros desde el aire para evitar el riesgo de intentar aterrizar en medio de un granizo del fuego antiaéreo enemigo. El 22 de enero, Gumrak se perdió y, con él, cualquier forma de entrar o salir de la ciudad. Cuatro días después, el Ejército Rojo dividió lo que quedaba del Sexto Ejército en dos y se ordenó a los médicos alemanes que dejaran de proporcionar raciones a los 25.000 soldados heridos. El día 30, diez años después de la toma del poder por los nazis, Paulus y su estado mayor se rindieron.
Stalingrado se ubica como la batalla más sangrienta de la historia militar. Aunque las estimaciones varían, se acepta generalmente que los ejércitos del Eje sufrieron 740.000 muertos o heridos. De los 110.000 capturados, solo 6.000 volverían a ver su hogar. El Ejército Rojo perdió 750.000 muertos, heridos o capturados, y al menos 40.000 civiles murieron.
Tan mala como fue la derrota en términos puramente militares, el golpe para el pueblo alemán común fue peor. Como ha señalado el historiador Gordon Craig, la derrota fue una calamidad que paralizó la mente de una nación que creía que era la raza superior. Nunca más Hitler podría lanzar una ofensiva militar de consecuencias graves. Sueños de habitat en el este se perdieron para siempre a lo largo del Volga.
¿Qué había salido mal? ¿Cómo había sido imparable el antes Fuerzas Armadas sido tan decisivamente derrotado? Claramente, Jeschonnek debe compartir parte de la culpa por afirmar primero que el fuerza Aerea podría abastecer al Sexto Ejército. Paulus y Schmidt, ambos soldados profesionales altamente entrenados y experimentados, deben ser criticados por su voluntad de enterrar sus cabezas en la arena sobre la verdadera situación y esperar pasivamente una decisión del líder . Göring, por supuesto, debe compartir alguna responsabilidad, si no la parte del león que los historiadores han tendido a asignarle. No solo no estaba preparado para darle a Hitler una evaluación precisa de la situación, sino que también era uno de los pocos que podría haber sido capaz de cambiar la opinión de Hitler cuando los hechos se aclararon. Por lo general, se quedan fuera de la galería de los pícaros. Fuerzas Armadas generales como Manstein, Jodl y Keitel que pensaban que el reabastecimiento aéreo era una idea estupenda ... hasta que fracasó.
Sin embargo, en última instancia, la responsabilidad por el fracaso del puente aéreo y la eventual desaparición del Sexto Ejército recae firmemente sobre los hombros de Hitler. En casi cualquier momento después del cerco, podría haber ordenado a sus tropas que El caldero para intentar una fuga mientras aún eran capaces. Si hubiera tenido éxito, un Sexto Ejército reforzado podría haber renovado su ofensiva en la primavera, cruzando el Volga en otros lugares y evitando Stalingrado en favor de un campo abierto más adecuado para sus columnas mecanizadas.
Convencido de su propia infalibilidad, Hitler creó en cambio un estado en el que el proceso racional de toma de decisiones requerido en el juego de alto riesgo de la guerra mundial era completamente deficiente. La Alemania nazi nunca fue el estado monolítico totalitario de la leyenda, sino una mezcolanza de intereses especiales y personalidades en competencia. Para que fuera de otra manera habría requerido que Hitler no fuera Hitler.
Bill Barry es un graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y veterano de Vietnam. Un oficial de carrera de la Fuerza Aérea, Barry está trabajando en una memoria de su servicio en Vietnam y una historia de transporte aéreo táctico desde la Segunda Guerra Mundial hasta el presente. Para obtener más información, consulte Stalingrado , de Antony Beevor.
Publicado originalmente en la edición de febrero de 2007 de Revista de la Segunda Guerra Mundial. Para suscribirse, haga clic aquí.
