Alan Axelrod
Omar Bradley y George S. Patton. Archivos Nacionales
Omar Bradley merece una reconsideración como el comandante que puso a Patton en el lugar correcto en el momento correcto
Poco antes de que la fuerza de invasión estadounidense se embarcara hacia Normandía el 6 de junio de 1944, el general Omar Bradley, asignado al mando del 12º Grupo de Ejércitos, convocó a sus comandantes de cuerpo y división en Bristol para una revisión final. Allí, el general Bradley, el antiguo maestro de West Point y la Escuela de Infantería, dirigió personalmente la clase de generales. El Día D estuvo lleno de horribles imponderables. Frente a lo desconocido, Bradley recurrió a lo familiar: el mundo del aula y del padre maestro de escuela de Missouri al que idolatraba. Uno por uno, llamó a cada general a un mapa de Francia, le ofreció un puntero y pidió a cada uno que describiera en detalle el esquema de maniobra de su equipo. Maxwell Taylor, uno de los generales presentes ese día, no pudo evitar reflexionar sobre una escena similar que se había desarrollado de manera muy diferente solo un año antes, cuando George S. Patton Jr. se reunió con sus comandantes antes del asalto a Sicilia. Para Taylor, el contraste entre los dos hombres fue marcado. Patton se había vuelto hacia nosotros con un rugido y, agitando un amenazador bastón arrogante ante nuestras narices, concluyó: `` No quiero volver a verlos nunca más, bastardos, a menos que sea en su puesto en las costas de Sicilia ''. Pero cuando Bradley concluyó su lección, él cruzó las manos a la espalda, sus ojos se humedecieron un poco y, en lugar de un discurso, simplemente dijo: 'Buena suerte, hombres'.
Omar Bradley entró en la Segunda Guerra Mundial como el subalterno de Patton, pero en la fase crítica de la campaña europea se había convertido en el oficial al mando de Patton. Sin embargo, a lo largo de la guerra y en la larga memoria popular de esa guerra, se encontró incapaz de salir de la sombra del otro hombre. A diferencia de Patton en casi todos los aspectos (antecedentes personales, política, clase social, filosofía militar, personalidad, conjunto de habilidades, apariencia), Bradley estuvo indisolublemente unido a él, tanto durante la guerra como a través de la perspectiva de la historia. Los partidarios de Patton a veces dicen que fueron los comandantes convencionales como Bradley quienes frustraron el genio de su ídolo, e incluso algunos de los admiradores de Bradley no estarían del todo en desacuerdo con la opinión de 60 minutos 'Cascarrabias profesional, Andy Rooney: Fue porque teníamos tan pocos soldados como [Bradley] que ganamos la guerra. Sin embargo, la extraña verdad fue que estos líderes militares antitéticos se catalizaron entre sí a través de su misma oposición. A Bradley no le agradaba Patton; Bradley incluso temía a Patton. Pero Bradley tuvo el coraje y la inteligencia para usar a Patton como ningún otro comandante podría haberlo hecho o probablemente lo hubiera hecho, y Patton, por su parte, estaba hambriento de ser usado de esa manera.
Bradley pasó gran parte de su carrera enseñando, primero en el departamento de ROTC en South Dakota State College, luego como instructor de matemáticas en West Point antes de pasar a la Escuela de Infantería del Ejército de EE. UU. En Fort Benning, Georgia. Allí, fue uno de los instructores que George C. Marshall reunió para liderar lo que se conoció como la Revolución de Benning, un exorcismo de las tácticas de guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial y la inculcación de la doctrina de guerra abierta nacida de la nueva y altamente móvil tecnología de combate con aviones, tanques y transporte motorizado. Como jefe de la sección de armas de la escuela, Bradley creó el plan de estudios en armamento militar tradicional y avanzado.
Después de enseñar en la Escuela de Infantería, Bradley se matriculó como estudiante en el Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos en 1933. Estaba decepcionado por los ejercicios académicos, que eran 100% hipotéticos y se basaban en datos disponibles para el hombre de la calle, principalmente periódicos y revistas. artículos. Cuando, al graduarse del War College, se le pidió que regresara a West Point como oficial táctico, uno de un pequeño grupo encargado de enseñar a los cadetes lo esencial de ser oficiales soldados, aceptó con entusiasmo la asignación.
La Escuela de Guerra le había enseñado una cosa: el cuerpo de oficiales del Ejército de los Estados Unidos que ingresaba necesitaba una fuerte dosis de realidad. Bradley quería llevar algo de la Revolución Benning de Marshall a West Point mediante el desarrollo de oficiales que fueran capaces de hacer más que seguir órdenes. Desde 1934 hasta 1938, fue el mentor de la generación que serviría en los mandos menores durante la Segunda Guerra Mundial y Corea, y ascendió a rangos más altos durante las épocas de Vietnam y la Guerra Fría. Cinco de sus estudiantes se convirtieron en generales de cuatro estrellas, una lista que incluye a Creighton W. Abrams Jr., Bruce Palmer Jr., Andrew J. Goodpaster Jr., John L. Throckmorton y William Westmoreland. Westmoreland en particular quedó impresionado por el estilo pedagógico de Bradley: tranquilo, comprensivo ... paciente, pero franco y firme.
Westmoreland recordó las maniobras de verano de 1936, cuando comandó un batallón de cadetes asignado para defender una colina. Cuando las tropas que se le oponían lograron tomar la colina, Bradley, que estaba arbitrando las maniobras, convocó a Westmoreland a su lado:
Sr. Westmoreland, dijo, mire hacia atrás en esa colina. Míralo ahora desde el punto de vista del enemigo.
Al volverme, me di cuenta por primera vez de una ruta de acceso oculta que era lógico que utilizara un atacante. Debido a que no había podido cubrirlo con mi defensa, él, como árbitro, había gobernado por la fuerza de ataque.
Es fundamental, dijo el Mayor Bradley con calma pero con firmeza, ponerse siempre en la posición del enemigo.
Bradley no estaba interesado en regañar a Westmoreland, sino en asegurarse de que le quitaba a la experiencia de la derrota un elemento que sería clave para la victoria: el principio de ponerse en el lugar del enemigo. Es común hablar de grandes comandantes —hombres como Napoleón, Lee y Rommel— como poseedores de un genio para meterse en la mente de su oponente. Cuando Bradley aconsejó al cadete Westmoreland que se pusiera en la posición del enemigo, no quiso decir nada tan místico. En cambio, llevó a Westmoreland literalmente a la posición de su oponente y lo invitó, de nuevo, literalmente, a ver lo que veía el enemigo y, desde esa perspectiva, a reflexionar sobre las opciones disponibles. Tal como Bradley entendía las tácticas, ponerse en la posición del enemigo era un medio práctico de meterse en su cabeza. El intercambio con Westmoreland fue clásico de Bradley, y suscitó un principio de lucha bélica que es profundo, pero se basa en el sentido común más común.
También fue el sentido común lo que lo llevó a mirar más allá de West Point en busca de la educación de un cuerpo de oficiales subalternos suficientemente competente y suficientemente numeroso para liderar el combate en la Segunda Guerra Mundial. Como comandante de la Escuela de Infantería, el antiguo trabajo de Marshall, desde marzo de 1941 hasta febrero de 1942, Bradley no inventó el concepto de entrenar oficiales de las filas, pero fue el arquitecto principal de las Escuelas de candidatos a oficiales (OCS), creando un programa modelo. en Fort Benning y promoviendo su difusión por todo el ejército. Sabía que no se podía contar con los programas ROTC de West Point y la universidad para producir suficientes oficiales adecuadamente capacitados para satisfacer la demanda, mientras que los oficiales de la Guardia Nacional tendían a estar mal entrenados y los oficiales de la Reserva eran demasiado mayores. A través de OCS, Bradley se aseguró de que el ejército tuviera muchos oficiales de categoría empresarial.
Nadie hubiera confundido jamás al guerrero Patton con un maestro de escuela. Pero así es exactamente como el ejército lo usó por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, asignándolo para crear y administrar el Centro de Entrenamiento del Desierto en California para educar a la primera generación de guerreros del desierto de la nación. Aunque demostró ser un mentor eficaz, Patton nunca habría defendido una institución democrática como OCS. Aristócrata militar, se veía a sí mismo como el último de una línea de ancestros marciales que habían luchado en la Revolución Americana y la Guerra Civil. Como cadete de West Point en 1904, afirmó en una carta a su padre que, en comparación con sus compañeros, pertenecía a una clase diferente, una clase tal vez casi extinta o una que tal vez nunca haya existido tan alejada de estos holgazanes, patriotas, o soldados de paz como el cielo es del infierno.
Si Patton despreciaba a los que estaban fuera de su clase, ellos, a su vez, lo miraban a él y a los de su clase con una mezcla de ambivalencia, desprecio y miedo. El soldado profesional siempre ha ocupado un lugar sumamente incómodo en el esquema de la república democrática estadounidense. En la Segunda Guerra Mundial, que los estadounidenses entendieron en gran medida como una guerra de democracia contra la tiranía, ni el público ni la prensa estuvieron seguros de qué lado estaba Patton, con sus episodios de aparente brutalidad, jactanciosos y escandalosos, como abofetear a dos alistados. hombres (que sufrían de fatiga de combate, nada menos).
Según todas las apariencias, Omar Bradley era exactamente lo contrario de Patton. Era hijo de misurianos pobres y sucios de origen poco distinguido, mientras que Patton era el vástago de californianos adinerados con raíces en la aristocracia anterior a la guerra de Virginia. Para Bradley, quien se inscribió en West Point en 1911, la Academia Militar de los EE. UU. Representaba poco más que una educación universitaria gratuita, una alternativa a una vida trabajando en la tienda de locomotoras de Moberly, Missouri, de Wabash Railroad, mientras que Patton la adoraba como el portal sagrado que lo admitiría en las filas de los grandes guerreros de la historia. Mientras el público estadounidense devoraba las historias de las hazañas de Patton en el norte de África, su paciencia con sus excesos deliberadamente antiigualitarios se agotaba. En la primavera de 1943, Bradley asumió el mando del II Cuerpo de Patton. Tras la captura de Bradley del bastión tunecino de Bizerte (una victoria que arrojó 150.000 prisioneros de guerra italianos y 100.000 alemanes), Eisenhower aconsejó a Ernie Pyle, decano empedernido de los corresponsales de guerra estadounidenses, que fuera a descubrir a Bradley.
Eisenhower también estaba cansado de toda la atención, tanto buena como mala, que se le prodigaba a Patton, y estaba ansioso por que el pueblo estadounidense conociera a un comandante que encajara más cómodamente en el papel de líder de ciudadanos soldados en el ejército de Estados Unidos. una república democrática.
Pyle aceptó su recomendación y pronto localizó a Bradley en Nicosia, Sicilia. Hasta ahora, observó Bradley, Pyle había escrito exclusivamente sobre soldados y no se sentía cómodo con los altos mandos. Se quedó conmigo como una sombra durante tres días. El periodista escribió una serie de seis partes que, observó Bradley con modestia, apenas me convirtió en un nombre familiar.
Pero eso es precisamente lo que hizo. O, mejor dicho, hizo por él un nombre familiar: el GI General. Parecía que había llegado la hora de Bradley. En Bradley, Pyle vio a un general que se veía y actuaba como un soldado raso. Lo vio como el anti-Patton y lo convirtió en el oro periodístico: un héroe normal que resultó ser un general. El epíteto de GI General de Pyle le dio al frente interno de Estados Unidos un gancho del que colgar una identidad simple y atractiva para Bradley, y rápidamente asumió una prominencia pública en cuanto a sus crecientes responsabilidades, desde el comandante del II Cuerpo en África del Norte hasta el comandante del 12º Grupo de Ejércitos en Europa, el líder de 1,3 millones de hombres, seguramente lo merecía. Bradley se convirtió en lo que hoy se llamaría una marca. ¿Quién es Omar Nelson Bradley? ¡Es el GI General! No había necesidad de excusas Patton es un cañón suelto pero hace el trabajo —Y menos necesidad de complejidades. En la imaginación popular, la marca Bradley sobrevivió fácilmente a su lapso táctico que casi arruinó su carrera en la Batalla de las Ardenas (su lentitud para reconocer el desarrollo de una importante ofensiva alemana a través de las Ardenas) y un papel potencialmente condenatorio de apoyo, tal vez incluso instigador. , La controvertida decisión estratégica de Eisenhower de ceder Berlín al Ejército Rojo.
La marca Bradley lo convirtió en un héroe popular, y conservaría un prestigio significativo a lo largo de sus carreras militares y civiles de posguerra. Luego vino 1970 y, con él, la resurrección de George C. Scott de George S. Patton como un ícono cultural en toda regla en la gran película de Franklin Schaffner. Bradley ganó una pequeña fortuna de Patton al permitir que sus memorias, La historia de un soldado , para ser utilizado como fuente para el guión y aportando sus servicios como asesor técnico, pero desde el día del estreno, su propia significación histórica ha parecido cada vez más vaga. Patton, muerto hacía mucho tiempo, había vuelto a la vida como una leyenda; mientras que Bradley, aunque muy vivo, permaneció donde había estado durante mucho tiempo: fuera del ojo público y sólo periféricamente en la conciencia popular.
Peor aún para el legado de Bradley, los historiadores militares profesionales se estaban volviendo más críticos con su condición de general. Durante sus días como escuela de infantería y pedagogo de West Point, Bradley introdujo el uso de elaboradas tablas de arena —representaciones tridimensionales del terreno— para analizar batallas reales y prepararse para juegos de guerra. De esta manera, fue pionero en lo que hoy se llamaría una comprensión integral del espacio de batalla. Sin embargo, fue su incapacidad para tener en cuenta el terreno normando —el bocage, el infame país de los setos— lo que puso en peligro y retrasó enormemente la fuga de las áreas de alojamiento en las costosas semanas posteriores al Día D.
Además, su enfoque metódico de las operaciones podría ser demasiado cauteloso, permitiendo que se escapen oportunidades tácticas e incluso estratégicas. Sin duda, solía ser un jugador más atrevido que Bernard Montgomery, pero mucho más conservador que, ¿quién más? Patton. Y luego, por supuesto, estaba el mayor error de su carrera: su voluntad de dejar las Ardenas débilmente defendidas en diciembre de 1944, una decisión por la que parecía muy cerca de arrebatar la derrota de las fauces de la victoria.
Es comprensible que sea suficiente para que nos preguntemos por qué deberíamos recordar a Bradley, aparte de haber sido el General GI. Pero el hecho es que era un hábil táctico de combate cuyos éxitos deberían haber eclipsado sus fracasos, y no al revés. Y quizás su mayor logro fue, en el contexto de uno de sus avances estratégicos, canalizar el obstinado entusiasmo de Patton en una aplastante victoria para los Aliados.
Ese logro, el más grande de Bradley, se produjo cuando estaba al mando del 12º Grupo de Ejércitos en la invasión aliada de Europa. Es cierto que tropezó gravemente al no planificar la guerra en el bocage, más allá de las playas de Normandía; y, también es cierto, su posterior obsesión por capturar Brest en septiembre de 1944, mucho después de que Brittany dejara de tener una importancia estratégica inmediata (gracias al mando del propio Bradley), desperdició recursos que se habrían invertido mejor en el empuje hacia el este. Sin embargo, fue Bradley quien elaboró la Operación Cobra, la intrincada ruptura coordinada de Normandía y el trampolín hacia la liberación europea. Como comandante de combate a gran escala, esta fue su obra maestra; sin embargo, la Operación Cobra ha generado controvertidas evaluaciones de posguerra, muchas de las cuales giran en torno a la cuestión del papel de Patton en la operación.
Estacionado en un país de seto durante las largas semanas posteriores al Día D, Bradley abandonó el avance a lo largo de un frente amplio y en su lugar se concentró en un frente de 6.000 yardas cinco millas al oeste de Saint-Lô. El bombardeo aéreo intensivo, estrechamente coordinado con el avance, fue para suavizar la línea defensiva alemana, a través de la cual la infantería abriría una brecha para que los blindados avanzaran hacia la costa oeste de la península de Cotentin. Esto cortaría el LXXXIV Cuerpo alemán, que controlaba la carretera entre Saint-Lô y Perriers-Lessay. Una vez que este camino estuvo abierto, el avance podría continuar a lo largo de él y expandirse hacia la ruptura general de la que dependía toda la invasión. Así la Operación Cobra, tal como la concibió Bradley. El 23 de julio de 1944, Patton anotó en su diario, Cobra es realmente una operación muy tímida… [pero] es la mejor operación que se había planeado hasta ahora, y espero que funcione.
El lanzamiento de Cobra se vio afectado por el mal tiempo. Programado para despegar el 21 de julio, se pospuso dos veces porque una densa capa de nubes hizo que los bombarderos quedaran en tierra. Cuando los agentes meteorológicos predijeron un día despejado para el 24 de julio, Bradley autorizó a los bombarderos a despegar de sus bases inglesas, pero cuando persistieron las nubes sobre las áreas objetivo, ordenó su retirada. Un grupo no pudo captar el mensaje y arrojó sus municiones a través de las nubes, directamente sobre la 30.a División de EE. UU., Lo que provocó numerosas bajas. Bradley se relanzó el 25 de julio, con el mismo resultado desastroso.
Se fue a la cama esa noche pensando que Cobra sería un fracaso abortivo. Él estaba equivocado. Los ataques aéreos continuaron hasta el 26 de julio, y la infantería avanzó según el plan, enviando a los defensores alemanes golpeados en retirada total. En la mañana del 27 de julio, Lightning Joe Collins, al mando del VII Cuerpo, empujó su armadura a través de la brecha desgarrada por los bombarderos y el asalto de infantería, tal como Bradley había planeado. Bradley tuvo su gran avance y no dudó en explotarlo, reescribiendo las órdenes operativas al mediodía del 27 de julio. Originalmente, el VII Cuerpo debía haber avanzado a Coutances, cortando la ruta de avance del VIII Cuerpo. Ahora ordenó a ambos cuerpos rodar juntos por la península de Cotentin, empujando hasta Avranches, desde donde toda Bretaña podría ser invadida.
Hasta este punto, Patton había estado inactivo entre bastidores, y hasta este punto, Bradley se las había arreglado sin él. En verdad, Bradley no estaba contento de tener a Patton a su mando. Cuando Eisenhower informó a Bradley a fines de abril de 1944 que había telegrafiado al general Marshall su intención de enviar al problemático Patton de regreso a los Estados Unidos, Bradley estuvo totalmente de acuerdo y también estuvo de acuerdo con su selección de Courtney Hodges para comandar el Tercer Ejército, que había sido creado expresamente. para Patton. Bradley creía que Patton era un excelente general y líder de campo, quizás el mejor de nosotros, pero sus muchos defectos humanos y profesionales ... tenían el potencial de ... desastre. La profundidad de los recelos de Bradley sobre Patton puede medirse no solo por su voluntad de ver sacrificado a un brillante comandante de combate, sino por aprobar su reemplazo por Hodges, un oficial por el que Bradley había comenzado a preocuparse en privado cuando fue designado para comandar el Primer Ejército en El grupo de ejércitos de Bradley.
Todo esto cambió cuando, habiendo finalmente logrado un avance más rápido y más grande en Normandía de lo que había imaginado posible, Bradley necesitaba transformar la Operación Cobra de un avance local en un avance a gran escala. Habiéndose presentado a Eisenhower en un estado de abyecta contrición, Patton había sido indultado y fue restituido al mando del Tercer Ejército. Ahora Bradley no podía ponerlo en acción lo suficientemente pronto. El 28 de julio, asignó a Patton al mando no oficial del VIII Cuerpo de Troy Middleton hasta el 1 de agosto, cuando el Tercer Ejército se activaría oficialmente con ese cuerpo como parte de él. Middleton era competente y estable, un motor lento y estable adecuado para el transporte pesado. Patton era volátil y brillante, una máquina atractiva para las carreras, que era justo lo que Bradley quería ahora.
Muchos historiadores le dan a Patton el mérito de transformar Cobra en la ambiciosa operación que lanzó el magnífico avance del 12º Grupo de Ejércitos a través de Francia y Alemania. Pero el hecho es que Patton se unió a Cobra solo por invitación e insistencia de Bradley, y solo después de que el propio Bradley hubiera comenzado a expandir la operación.
Bradley vio a Patton como el hombre que necesitaba para asegurarse de que Cobra se expandiera tanto como fuera posible. Patton transformó a Cobra, pero fue Bradley quien lo empleó deliberadamente para hacerlo. Fue el comienzo de una asociación de personalidades del agua y el petróleo que de alguna manera funcionó. El anti-Patton de Ernie Pyle había decidido explotar a Patton y, por su parte, Patton estaba muy feliz de ser explotado.
Desde la ruptura hasta el resto de la guerra, la relación entre Bradley y su comandante del Tercer Ejército, aunque apenas sin problemas, fue extraordinariamente eficaz. La pareja conspiró activamente para eludir las imperiosas demandas de Bernard Montgomery de trasladar la ofensiva, y los recursos sustanciales, hacia el norte, para su uso exclusivo. Contra las instrucciones de Eisenhower, si no órdenes explícitas, Bradley permitió que Patton mantuviera la ofensiva en el sur. Para el verano y el otoño de 1944, la opinión de Bradley sobre Patton había madurado. Había llegado a considerarlo como un arma poderosa. Como todas las armas poderosas, era peligroso usarlo, pero ¿qué otra cosa es la profesión de un soldado que el negocio de usar armas poderosas y peligrosas?
No es una afrenta para Bradley sugerir que su contribución más importante a la victoria en Europa fue su explotación audaz pero sensible de un gran comandante que sobresalió en hacer la vida miserable a los que estaban por encima de él. De esa manera, el GI General se convirtió en el general del general. Fue un papel que no solo sobrevivió al final de la Segunda Guerra Mundial, sino que se volvió cada vez más importante en el entorno de la posguerra. En su relación exquisitamente incómoda pero prodigiosamente productiva con Patton, Bradley se transformó en el prototipo de un nuevo tipo de oficial: un ejecutivo militar que operaba en un ámbito intermedio entre la táctica y la estrategia y entre el combate y la política.
Después de la guerra, Bradley se desempeñó sucesivamente como director vigorosamente reformista de la Administración de Veteranos y luego como jefe de personal del ejército. A continuación, fue nombrado primer presidente del Estado Mayor Conjunto.
Sería demasiado afirmar que este ejecutivo militar dio forma a la política estadounidense de guerra fría, pero asesoró al respecto y, lo que es más importante, dirigió gran parte de la implementación militar de esa política. El pobre chico de Missouri que se había matriculado en West Point por el bien de una educación gratuita se convirtió en el primero de una nueva línea de comandantes estadounidenses, llamados a seguir siendo maestros de la estrategia, táctica y tecnología militares, un arsenal de armas poderosas y peligrosas. incluso cuando se hicieron dueños de la política y la diplomacia.
Copyright © Todos Los Derechos Reservados | asayamind.com