Almirante Heihachiro Togo
Biblioteca Nacional de Dieta
La noche del 8 de febrero de 1904, la vida en el campamento militar ruso en Port Arthur era buena. El comandante de la Flota rusa del Lejano Oriente, el vicealmirante Oskar Victorovich Stark, estaba organizando una recepción para los administradores superiores de los lejanos dominios asiáticos del zar Nicolás II. Entre los dignatarios estaban el superior de Stark, el almirante Evgeny Aleksiev, y el jefe de personal de Aleksiev, el vicealmirante Vilgelm Vitgeft. El champán fluía libremente. Aunque las tensiones entre Rusia y Japón eran altas, Port Arthur parecía seguro, protegido como estaba por no menos de siete acorazados fuera del puerto. Pero incluso cuando se intercambiaron brindis, una flota japonesa dirigida por el almirante entrenado por los británicos Heihachiro Togo estaba a punto de lanzar el ataque sorpresa más exitoso de cualquier armada moderna hasta esa fecha.
De pie a bordo de su buque insignia, el Mikasa , La pequeña estatura de Togo contradecía su destreza estratégica. Medía apenas cinco pies y tres pulgadas de alto y pesaba alrededor de 130 libras. Tenía problemas de salud derivados de lo que le diagnosticaron como reumatismo severo, que en la década de 1880 casi lo obligó a jubilarse. Su única indulgencia era el alcohol; luego observaría que ningún abstemio puede ser un hombre realmente capaz.
Almirante Heihachiro Togo
Y no dudó en estrellar este cóctel ruso, lanzando torpedos y más tarde, proyectiles de artillería, con un efecto devastador. De hecho, su éxito esta noche, y una victoria aún mayor sobre la flota rusa de alta mar 15 meses después, marcarían el surgimiento de Japón como potencia mundial y establecerían a Togo como el Nelson japonés, una comparación con el legendario vicealmirante británico Horatio Nelson. , que llevó a Inglaterra a la victoria durante las Guerras Napoleónicas. Políticamente, sin embargo, esta primera derrota en la era moderna de una potencia europea por una nación asiática marcaría el surgimiento de un período catastrófico de militarismo japonés, uno que llegaría a su fin solo con la rendición de Japón en 1945, y solo después de que Estados Unidos aniquiló dos de las principales ciudades de Japón con bombas atómicas.
Heihachiro Togo, que tenía 56 años en el momento del ataque a Port Arthur, nació en 1848 en la isla de Kyushu. Su madre era una mujer noble y su padre un samurái y un administrador superior que se desempeñaría durante un tiempo como gobernador de distrito en la provincia de Satsuma. Los padres de Togo lo llamaron Nakagoro al nacer, pero a los 13 años, de acuerdo con la tradición samurái, Togo eligió el nombre Heihachiro, hijo pacífico, por el que sería conocido por el resto de su vida.
Aunque el padre de Togo no era militar, los servicios militares se tenían en tan alta estima que el futuro almirante y sus dos hermanos decidieron servir en la marina provincial. De joven, Togo se desempeñó como oficial de artillería en el buque de guerra. Kyosuke en una acción frente a la isla Awaji durante el levantamiento de 1868 que derrocó al shogunato Tokugawa. Al año siguiente, fue absorbido por la nueva Armada Imperial en un rango equivalente a guardiamarina, y en 1871 fue uno de los 12 cadetes navales que fueron enviados a Gran Bretaña para recibir entrenamiento.
Aunque no pertenecía a una familia militar, Togo, que vivía aquí cuando era joven alrededor de 1877 durante su formación en Inglaterra, creía en el servicio a su país y eligió una carrera militar, una elección muy apreciada en Japón.
Togo se formó en el Thames Nautical Training College y dio la vuelta al mundo como un marinero ordinario a bordo del buque escuela. Hampshire , estudió matemáticas en Cambridge y supervisó de cerca la construcción de uno de los tres cruceros blindados destinados a la marina japonesa. En un astillero en el Támesis, recordó un compañero, persistió en hacer preguntas con una cortesía incansable que pronto superó el temperamento bastante hosco de los trabajadores de la construcción naval. En total, Togo pasaría más de cuatro años fuera de su tierra natal.
Los años en Inglaterra dejaron su huella. Para Togo y probablemente sus pares, la Royal Navy se convirtió en el estándar por el cual se juzgaban todos los asuntos navales. Igualmente importante, su formación en Inglaterra había mantenido a Togo alejado de su tierra natal en un período peligroso y divisivo. Sus dos hermanos eligieron el bando equivocado en un levantamiento feudal y fueron asesinados. Pero el joven Heihachiro regresó a Japón en 1878, vivo y recién ascendido a teniente.
La desintegración gradual del imperio chino en la segunda mitad del siglo XIX tuvo implicaciones para todo el noreste de Asia. El poder aborrece el vacío, y mientras Rusia buscaba expandir su influencia en Manchuria, Japón buscaba hacer de Corea, durante mucho tiempo vasallo de China, un satélite económico y de dependencia japonesa.
Cuando estalló una rebelión en el sur de Corea en 1894, la corte de Seúl pidió ayuda a China y Pekín envió algunas tropas. Japón, mientras tanto, envió unos 10.000 soldados, que apresaron al rey y desafiaron a China a responder. La guerra estalló cuando Togo, al mando del crucero Naniwa , desafió a un transporte de bandera británica, Kaosheng , que transportaba tropas chinas a Corea. Cuando los oficiales británicos del barco se negaron a seguir el Naniwa a un puerto japonés, Togo abrió fuego contra el Kaosheng y lo hundí. Rescató a los oficiales europeos del barco, pero disparó contra los soldados chinos en los barcos y en el agua. El código del Bushido —el camino del guerrero— no preveía el rescate de los soldados rasos enemigos.
La Guerra Sino-Japonesa resultante terminó con una rápida victoria para los japoneses y primero llamó la atención de la población japonesa sobre Togo. También ganó elogios de sus superiores por su desempeño con el Naniwa en la aplastante derrota del almirante Yuko Ito de una flota china cerca del río Yalu el 17 de septiembre de 1894.
Como comandante de la Naniwa Togo encarnaba las características de una clase militar emergente basada en el concepto de Bushido. Los discípulos del Bushido sostenían que el guerrero debería disfrutar del estatus más alto en la sociedad. A cambio, se esperaba que fuera sincero, varonil, estoico y totalmente devoto de su señor feudal y sus camaradas. La familia y los seres queridos estaban subordinados al honor y la confianza entre los compañeros samuráis. Como discípulo del Bushido, Togo estaba orgulloso pero nunca jactancioso.
La euforia en Japón por la fácil derrota de China pronto dio paso al resentimiento. Según los términos del Tratado de Shimonoseki, firmado el 17 de abril de 1895, Japón inicialmente ganó Formosa, las Islas Pescadores y la Península de Liaotung, incluido el estratégico Port Arthur. El control japonés de esa ciudad disgustó a los rusos, que durante mucho tiempo habían buscado un puerto de aguas cálidas en el Pacífico. Rusia intervino y declaró que los frutos de la victoria de Japón constituían una amenaza perpetua para la paz del Lejano Oriente. Japón, que aún no estaba listo para la guerra con una potencia europea, se vio obligado a renunciar a Port Arthur.
Sin embargo, respondiendo a esa humillación, Japón inició una fatídica acumulación militar. El núcleo de una nueva flota de batalla sería cuatro acorazados en construcción en Gran Bretaña. Los buques debían ser compatibles en velocidad y armamento con los dos acorazados existentes de Japón y incorporar lo último en tecnología naval. Aunque la nueva armada dependía de la tecnología británica, los japoneses agregaron algunas arrugas propias. Debido a que esperaban que su flota operara cerca de casa, los japoneses pudieron sustituir armaduras adicionales por búnkeres que otras armadas dedicaban al carbón. Las municiones japonesas incorporaron un explosivo descubierto por los franceses. Generaba más calor que los explosivos tradicionales y resultaría muy eficaz cuando se utilizaba junto con proyectiles perforadores de armaduras.
En la Escuela de Estado Mayor Naval de Sasebo, Togo y sus camaradas estudiaron estrategia naval, incluidas las teorías del estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan. Combinaron el énfasis de Mahan en librar una batalla decisiva con el espíritu agresivo de la propia tradición Bushido de Japón. Un aspecto central de la doctrina japonesa eran dos suposiciones: que una flota japonesa sería más rápida y maniobrable que la de su enemigo, y que Japón atacaría primero.
A finales de mayo de 1900, la violenta Rebelión de los Bóxers en China amenazó a la comunidad diplomática en Pekín y llevó a los extranjeros a refugiarse en el barrio internacional. En junio, el gobierno japonés ordenó a Togo que se uniera a la flota en China que apoyaba a la fuerza terrestre internacional que marchaba en auxilio de Pekín. Togo estudió los barcos de otras naciones, especialmente los barcos rusos, y tomó nota de la disciplina laxa de los marineros rusos y su escaso entrenamiento.
Japón y Rusia parecían estar en curso de colisión, porque la construcción del Ferrocarril Transiberiano, que comenzó en 1891 y estaba a punto de completarse, sugirió a los japoneses que el zar Nicolás estaba intentando llevar a Corea a la esfera de influencia de Rusia. En 1902, Japón y Gran Bretaña firmaron un tratado que prometía a cada país la neutralidad si el otro entraba en guerra con un tercero. El efecto del tratado fue dar a Japón las manos libres para tratar con los rusos.
La perspectiva de la guerra con Japón no preocupaba mucho al zar Nicolás y su corte. Les resultaba inconcebible que los rusos pudieran ser derrotados por los japoneses, a quienes se decía que el almirante Aleksiev, el comandante supremo del zar en Asia, consideraba unos bichos insignificantes que debían ser destruidos. Acosados por los disturbios en casa, los ministros reaccionarios del zar pensaron que una pequeña guerra victoriosa contra Japón podría servir para unir a su pueblo.
Los rusos subestimaron enormemente a su enemigo. En 1904, los japoneses poseían 12 naves capitales, ninguna de más de cinco años. Estos constituían una flota bastante capaz de enfrentarse al escuadrón ruso del Lejano Oriente con base en Port Arthur, siempre que lo hiciera antes de que los rusos enviaran refuerzos desde el Báltico.
Sin embargo, Japón no buscó inicialmente la guerra. En un intento por posponer un conflicto, los japoneses ofrecieron a Rusia mano libre en Manchuria a cambio de una renuncia a cualquier interés ruso en Corea. En vista de la falta de preparación de Rusia para la guerra, San Petersburgo habría hecho bien en negociar con Tokio. En cambio, respondió a la propuesta japonesa con demora, seguida de un rechazo.
Ahora decididos a la guerra, los japoneses tenían la intención de invadir Manchuria desembarcando un ejército en Corea y conduciendo hacia el norte a través del río Yalu. Se llevarían tropas adicionales a la península de Liaotung para moverse en Port Arthur por tierra, pero el suministro y refuerzo de estas tropas requería que Japón obtuviera el control del mar.
A medida que se avecinaba la guerra, Togo fue ascendido a vicealmirante y puesto al mando de la Flota Combinada, un puesto subordinado únicamente al jefe del estado mayor de la marina. Era una elección popular, ya que el almirante era entonces ampliamente conocido por su valentía, juicio y profesionalismo. En la noche del 5 de febrero de 1904, Togo llamó a sus comandantes superiores para reunirse en su buque insignia en Sasebo. Allí les dijo que actuarían de inmediato para atacar a la flota rusa en las afueras de Port Arthur. Los torpederos de Togo, que empleaban torpedos británicos Whitehead, encabezarían el ataque.
Cuando los comandantes de Togo regresaron a sus barcos, una sensación de entusiasmo se extendió por la flota. Las cadenas de las anclas tintinearon y las banderas de señales se agrietaron en el aire frío. ¡Gritos de Banzai! estalló cuando los marineros del emperador se dieron cuenta de que iban a la guerra.
Togo se había preparado meticulosamente. Sus tripulaciones estaban bien entrenadas y motivadas, y los espías le habían informado de la ubicación de todas las naves enemigas. Justo antes de la medianoche del 8 de febrero de 1904, una descarga de torpedos de 10 torpederos japoneses dañó gravemente tres buques de guerra rusos. Dos naves de piquete habían detectado a la flotilla enemiga entrante pero, al carecer de telegrafía inalámbrica, no habían podido advertir a Port Arthur. Los rusos fueron tomados completamente desprevenidos.
Una vez que los destructores se retiraron, Togo se preparó para reanudar el ataque a la luz del día. Su buque insignia, el de 15,400 toneladas Mikasa , fue uno de los seis modernos acorazados comprados a Gran Bretaña en 1893 y 1894, y los cañones de 12 pulgadas de la flota japonesa eran tan poderosos como los de cualquier buque de guerra a flote.
Cuando amaneció el 9 de febrero, los residentes de Port Arthur se sorprendieron al ver tres buques de guerra rusos varados en aguas poco profundas fuera de la entrada del puerto. El crucero Pallada se había asentado cerca del lado occidental del puerto. Los acorazados Retvizan y Tsarevich había aterrizado en la entrada del puerto, bloqueándola parcialmente. Alrededor del mediodía del día siguiente, Togo siguió el ataque con torpedos, llevando su línea de acorazados de oeste a este para bombardear el puerto. La artillería japonesa precisa dañó varios barcos, pero las baterías costeras rusas finalmente consiguieron el alcance, y tres de los barcos de Togo también sufrieron daños.
Al mismo tiempo que su armada atacaba Port Arthur, Japón estaba desembarcando fuerzas terrestres en Corea y el norte de China. La estrategia naval de Tokio tenía como objetivo neutralizar Port Arthur y hacerse con el mando del Mar Amarillo para proteger los transportes que transportaban tropas japonesas a Corea. Aunque la Flota del Lejano Oriente de Rusia no había sido destruida, había sido efectivamente reprimida y las operaciones anfibias del ejército japonés prosiguieron sin incidentes.
Japón y Rusia declararon la guerra el 10 de febrero, momento en el que la primera fase de su conflicto naval había terminado, pero la guerra continuaría durante 18 meses.
Con sus ataques sorpresa el 8 y 9 de febrero, Togo no había logrado la batalla decisiva que buscaba, pero lo había hecho tan bien como era razonablemente esperado. Había hundido o dañado la mitad de la flota rusa de Port Arthur y reprimido el resto, asestando un golpe a la moral enemiga del que nunca se recuperaría.
Habiendo ganado el control del mar, Japón era libre de operar como quisiera en tierra. Un ejército de 20.000 personas desembarcó en Inchon, Corea, y marchó hacia el norte. Un segundo ejército marchó hacia el sur y sitió Port Arthur. Rusia estaba trayendo tropas adicionales al este a lo largo del inacabado Ferrocarril Transiberiano, y el tiempo no estaba del lado de los japoneses. Nada se dejó al azar, escribe el historiador Richard Connaughton: Mantas y montones de arroz aparecieron como por arte de magia. Las manadas de ganado, observadas y notadas por los agentes japoneses que vivían entre los coreanos, fueron compradas, recolectadas y conducidas hacia [un] depósito. ... Cuando llegaron las tropas cansadas ... se habían preparado los cuartos para ellos, se encendieron fogatas en las calles y en el campo las cocinas proporcionaban comida caliente.
Desde el principio, la guerra fue una competencia desigual. Aunque el ejército de Rusia era cinco veces mayor que el de Japón, sus fuerzas estaban esparcidas por un vasto país y las mejores tropas no estaban en el Lejano Oriente. Los japoneses lograron colocar 150.000 hombres en el continente asiático, donde se enfrentaron solo a 80.000 regulares y 23.000 tropas de guarnición. Los problemas logísticos de los japoneses eran menores en comparación con los de los rusos, ya que estos últimos dependían de un ferrocarril de vía única. Con suerte, un tren podría cubrir las 5,000 millas de Moscú a Vladivostok en 15 días, pero no era inusual que un viaje así tomara 40 días.
El 1 de mayo, los japoneses derrotaron decisivamente a una fuerza rusa en el extremo sur del río Yalu, y los rusos sufrieron una sucesión de reveses durante los meses siguientes. La energía y eficiencia del ejército japonés, liderado por el general Maresuke Nogi, contrastaba claramente con el caos y la confusión entre los rusos. A mediados de junio, cuatro divisiones japonesas se estaban acercando a Port Arthur. Durante el verano y el otoño de 1904, la infantería japonesa asaltaría un bastión ruso tras otro. Las bajas japonesas fueron numerosas, pero el destino de Port Arthur estaba sellado.
En San Petersburgo, el zar Nicolás observó consternado cómo el desastre seguía al desastre. Pensó en dirigir a sus tropas en persona, pero sus cortesanos lo disuadieron y se conformó con cambiar de comandante. El 8 de marzo, el vicealmirante Stepan Osipovitch Makarov llegó a Port Arthur en lugar del desafortunado Stark, y cuatro días después el zar nombró a su ex ministro de guerra, el general Aleksei N. Kuropatkin, comandante de la tierra. Ninguno de los dos subestimó la amenaza japonesa.
En un memorándum escrito en abril, Kuropatkin escribió: En los japoneses tendremos ... oponentes muy serios, a quienes hay que tener en cuenta de acuerdo con los estándares europeos.
Makarov, a quien Togo consideraba el almirante ruso más capaz, tomó medidas para restaurar el sentido de misión en Port Arthur. Los dos acorazados destrozados, Retvizan y Tsarevich , ya en reparación, fueron restaurados al servicio activo. Los rusos comenzaron a realizar patrullas agresivas fuera del puerto y plantaron nuevos campos de minas.
Ambos bandos hicieron un uso extensivo de las minas durante la campaña naval de Port Arthur. Las minas habían estado en uso desde la Guerra Civil estadounidense, pero a principios del siglo XX, su confiabilidad había mejorado enormemente.
Sin ser detectados, los japoneses colocaron un campo minado a las afueras del puerto y Togo envió cruceros para atraer a Makarov el 12 de abril. El ruso mordió el anzuelo y atravesó el campo minado sin sufrir daños, pero cuando regresó al puerto, el buque insignia del almirante Makarov, el Petro - pavlovsk , golpeó una mina que hizo estallar sus cargadores, y otra mina dañó gravemente el acorazado Se ejecutará . Murieron más de 600 rusos, incluido Makarov. Cuando llegó a Togo la noticia de la muerte de su enemigo, Togo, siempre samurái, ordenó a sus hombres que se quitaran las gorras para honrar al enemigo caído. Los soldados chinos que se ahogan podrían ignorarse, pero se debe honrar a un enemigo valiente.
Los japoneses también fueron víctimas de las minas. El 15 de mayo, dos de los acorazados de Togo, el Hatsuse y Yashima , fueron hundidos por minas rusas, reduciendo su fuerza de acorazados en un tercio y requiriendo cierto grado de precaución de su parte. Un día antes, el crucero Yoshino se había perdido por una mina.
Para sus continuas operaciones contra Port Arthur, Togo operó desde la isla de Eliot, a unas 65 millas al noreste del puerto. Abordo del Mikasa, recibía visitantes en una cabaña espaciosa pero austera. Sus únicas comodidades eran su pipa y un preciado juego de binoculares Zeiss. La mesa frente a su escritorio estaba cubierta de mapas y gráficos, pero la imperturbabilidad del almirante era tal que algunos visitantes tuvieron que recordarse a sí mismos que Japón estaba en guerra.
Cuando la red japonesa alrededor de Port Arthur se tensó, el zar ordenó al almirante Vitgeft, al mando de Port Arthur, que llevara el resto de su flota a mil millas al norte hasta Vladivostok. Él comandó seis acorazados, tres cruceros y ocho destructores, una flota que parecía ser al menos igual a la flota de Togo, disminuida como estaba por dos acorazados.
Vitgeft hizo su movimiento el 10 de agosto. Partió al amanecer, puso rumbo al sur y evadió los bloqueos dispersos de Togo. Pero los rusos solo podían navegar a la velocidad de sus barcos más lentos, y al mediodía los japoneses habían alcanzado a su enemigo. El resultado fue una batalla continua en la que, durante un tiempo, los barcos rusos decrépitos y en armas se mantuvieron firmes contra los japoneses. La Mikasa absorbió no menos de 18 impactos, tres de ellos de proyectiles de 12 pulgadas. Entonces, de repente, la batalla cambió. Varios proyectiles japoneses golpearon el buque insignia ruso, Tsarevich , matando a Vitgeft y la mayor parte de su personal. La dirección del barco se atascó, lo que hizo que se saliera de control y volviera a atravesar la línea rusa. El resultado fue el caos, pero la mayoría de los buques de guerra rusos finalmente regresaron a Port Arthur.
Una de las pocas críticas que se formularían contra Togo en este caso fue que permitió que su enemigo se retirara en un orden relativamente bueno. Ciertamente, la persecución japonesa fue inusualmente laxa. Togo pudo haber sido influenciado por la necesidad de preservar los acorazados que le quedaban y por el hecho de que la flota rusa no sería una amenaza una vez que Port Arthur cayera en manos de la infantería del general Nogi. Después de que los japoneses capturaron 203 Meter Hill, sus armas pudieron bombardear a los barcos rusos en el puerto. El 2 de enero de 1905, la ciudad tembló por el sonido de las explosiones cuando los rusos volaron los barcos restantes y se rindieron. La campaña de 11 meses había terminado con la victoria de los japoneses.
En San Petersburgo, la corte había asumido que la guerra con Japón terminaría en unas pocas semanas. En cambio, las tropas japonesas sitiaron Port Arthur y entraron en Corea a una velocidad asombrosa; en abril de 1904, estaban a lo largo de las orillas del Yalu. Sin embargo, no fue hasta junio, cuatro meses después del ataque sorpresa de Togo a Port Arthur, que los asesores del zar decidieron enviar refuerzos navales al Lejano Oriente.
El 20 de junio, el zar presidió una reunión del Consejo Superior Naval, integrado en la mejor tradición rusa por aristócratas geriátricos. La única excepción fue el vicealmirante Zinovy Petrovich Rozhestvensky, de 53 años, cuyas habilidades organizativas lo convirtieron en un destacado en la marina del zar. Su determinación fue legendaria; estaba dispuesto a llevar sobre sus anchos hombros cualquier nueva carga impuesta por su zar, que quería que tomara la Flota del Báltico y relevase a Port Arthur.
Rozhestvensky, un duro disciplinario, era conocido por disparar munición real a través de la proa incluso de los barcos rusos que habían ignorado sus señales. En palabras del historiador Noel F. Busch, corpulento en estatura, extravagante en el habla y dado a ataques de desaliento, rabia y euforia repentina, Rozhestvensky era el espejo opuesto a su diminuto, taciturno y flemático adversario.
La Flota del Báltico de Rusia puede haber parecido igual a cualquier cosa que pudiera encontrar en el Lejano Oriente, pero esas apariencias eran engañosas. Los acorazados rusos eran tan pesados en la parte superior que estaban en peligro de zozobrar en un mar embravecido, y su armamento secundario estaba casi sumergido en el mal tiempo. Y las deficiencias rusas iban mucho más allá del equipamiento. Los pocos oficiales capacitados disponibles estaban tan dispersos que eran de poca utilidad. Y las tripulaciones de la flota rusa estaban formadas principalmente por campesinos, reclutas y reservistas con poca formación. Hasta que la flota no estuvo en marcha se descubrió que las tripulaciones también incluían revolucionarios, marineros a los que un oficial llamaba holgazanes y elementos peligrosos.
Los preparativos para la salida de la flota habían llevado casi cuatro meses. Debido a que Rusia no tenía bases a lo largo de la ruta propuesta por Rozhestvensky (que llevaría a su fuerza al otro lado del mundo), los rusos contrataron a una empresa alemana para colocar minas de carbón en el camino. Este arreglo resultó ser uno de los pocos éxitos logísticos del viaje.
El 11 de octubre de 1904, la variada flota rusa, un total de 42 embarcaciones, zarpó lentamente del puerto báltico de Libau en un viaje de siete meses hacia el desastre. Las maniobras más simples resultaron un desafío; un acorazado encalló brevemente y otro chocó con un destructor. Por la noche, los reflectores rusos se lanzaron sobre el mar, porque había rumores de que los japoneses tenían barcos torpederos en la zona. Estos rumores contribuyeron a la primera desgracia de Rozhestvensky. Una noche frente a Dogger Bank en el Mar del Norte, vigías rusos vieron embarcaciones. Creyendo que eran torpederos japoneses, los rusos abrieron fuego, hundiendo un barco pesquero británico, dejando dos muertos e hiriendo a seis pescadores, precipitando un incidente internacional. En medio del caos, los rusos incluso dispararon contra su propio crucero blindado, el Aurora .
Un resultado inmediato del asunto Dogger Bank fue que la Royal Navy rastreó a la flota rusa y trató de acosarla de cualquier forma que pudiera. Los británicos mantuvieron una formación inmaculada, como para ofrecer un contraste deliberado con la desordenada línea rusa. Una vez, la vista hizo que Rozhestvensky se derrumbara. Esos son verdaderos marineros, sollozó. Si tan sólo nosotros ... Se interrumpió y cruzó rápidamente el puente.
El 15 de diciembre, en su última escala de carbón en África, Rozhestvensky se enteró de que la caída de Port Arthur era inminente. En efecto, la flota a la que se le enviaba a reforzar pronto sería capturada, y su propio viaje no tenía sentido. Por desgracia, el almirante no recibió nuevas órdenes de San Petersburgo y él mismo no estaba dispuesto a dar marcha atrás. Después de un año de trabajo pesado, reflexionó, los barcos de Togo deben tener una gran necesidad de reacondicionamiento. Si los rusos podían llegar a aguas japonesas antes de que la flota enemiga estuviera completamente restaurada, podrían tener una oportunidad.
Para Navidad, los rusos llegaron a Madagascar, donde Rozhestvensky se enteró de que recibiría refuerzos. Al recordar tardíamente que su almirante no tendría flota para recibirlo en Port Arthur, San Petersburgo le estaba enviando refuerzos: un acorazado obsoleto, un crucero blindado construido en 1882 y tres barcos de defensa costera de 10 años de valor incierto. Rozhestvensky protestó en vano de que barcos tan viejos serían un lastre para los japoneses.
Mientras tanto, la moral se derrumbó. La noticia de la caída de Port Arthur se extendió rápidamente por la flota, y la depresión se combinó con una sensación de indignación. Los periódicos rusos hablaron del Domingo Sangriento en San Petersburgo, cuando los soldados rusos habían matado a decenas de campesinos hambrientos frente al palacio del zar. Las semanas que deberían haberse gastado en maniobras y entrenamiento de artillería se consumieron en mantenimiento básico y en evitar el motín. Rozhestvensky intentó renunciar y cuando su oferta fue rechazada, se fue a su camarote con lo que pudo haber sido un ataque de nervios. Telegrafió a San Petersburgo: No tengo la menor perspectiva de recuperar el dominio del mar con la fuerza bajo mis órdenes. El único curso posible es utilizar toda la fuerza para irrumpir en Vladivostok y desde esta base para amenazar las comunicaciones del enemigo.
Cuando la flota rusa atravesó el Estrecho de Malaca, los espías japoneses en Singapur no quedaron impresionados. Los barcos rusos no eran buenos para mantener la posición, los acorazados estaban tan cargados que sus cubiertas a veces estaban inundadas y los cascos estaban incrustados de algas y percebes.
La propia flota de Togo, por el contrario, estaba preparada para el combate mientras esperaba en el puerto coreano de Masan. Togo, un especialista en artillería, ejercitaba regularmente a sus tripulaciones en las armas, a veces conectando un rifle a las armas de 12 pulgadas para que las tripulaciones pudieran observar la caída de los disparos sin desperdiciar municiones. La moral en los barcos japoneses era tan alta que se acercaba al fanatismo.
El 18 de mayo, Togo recibió la noticia de que la flota enemiga había salido de Vietnam en rumbo norte. Pero, ¿cuál sería su ruta a Vladivostok? Si bien el Estrecho de Tsushima era el curso más directo, Rozhestvensky podría optar por dirigirse al este de las islas japonesas antes de dirigirse a Vladivostok a través de varios canales. Pero luego llegó la noticia de que los rusos habían desviado a todos sus auxiliares (provisiones, buques de servicio y minas de carbón) a Shanghai. Esa inteligencia confirmó que los rusos tomarían la ruta más directa, ya que no podrían llegar a Vladivostok en el curso este sin carbón.
Mientras se avecinaba la batalla, Togo tenía cuatro acorazados modernos; Rozhestvensky tenía cinco. Pero Togo tenía ocho cruceros pesados contra los tres de su enemigo, y una superioridad abrumadora en cruceros ligeros y torpederos. Más importante aún, los marineros japoneses estaban espléndidamente entrenados. Togo había instruido a sus hombres en que en la batalla nunca deberían creer que los japoneses estaban perdiendo. El daño al propio barco era claramente visible, les dijo, mientras que el daño infligido al enemigo a menudo estaba fuera de la vista.
Un crucero japonés avistó por primera vez el barco hospital ruso al sur de la isla de Tsushima a primera hora de la mañana del 27 de mayo. En Masan, Togo escuchó con alivio que su suposición de que los rusos optarían por el estrecho de Tsushima se había confirmado. Mientras su flota aumentaba el vapor, otros cruceros japoneses comenzaron a seguir a la armada rusa, que se acercaba en dos líneas paralelas.
Togo había planeado inicialmente abrir la batalla con sus torpederos, pero el mar resultó demasiado pesado. En cambio, condujo sus naves capitales fuera de Masan a un punto al noreste de la isla Tsushima, donde vio por primera vez a los rusos. Los primeros disparos se intercambiaron alrededor de las 11 de la mañana. Togo notó con satisfacción que su enemigo estaba comprometido en un torpe intento de reformar sus dos columnas en una sola línea. En la mejor tradición nelsoniana, colocó banderas de señales en el Mikasa El mástil que lleva el mensaje, El destino del país depende de esta batalla. Que cada uno cumpla con su deber con todas sus fuerzas.
Desde una posición al noreste de la furgoneta rusa, Togo dirigió su flota de batalla hacia el oeste y luego hacia el suroeste, de modo que durante un tiempo las dos flotas navegaron en direcciones opuestas en columnas casi paralelas. Como los japoneses se habían interpuesto anteriormente entre el enemigo y su objetivo de Vladivostok, el propósito de estas maniobras no está claro. Togo pudo haber estado intentando llegar a barlovento de los rusos para hacer un uso más eficaz de sus telémetros ópticos.
Para participar de manera efectiva, Togo se vio obligado a hacer el movimiento más audaz en la batalla. A la 1:40 de la tarde, ordenó a ambas divisiones de su flota que se dirigieran a babor, hacia la línea enemiga. En lugar de girar simultáneamente, cada barco debía ejecutar un giro de 180 grados en secuencia, en la misma posición, siguiendo la Mikasa . Los rusos se dieron cuenta de que se les estaba presentando un objetivo fijo y dañaron varios de los buques de guerra japoneses mientras ejecutaban sus turnos. La Mikasa , un crisantemo imperial dorado que adorna su proa, fue especialmente golpeado. Un giro simultáneo habría sido menos arriesgado, pero habría colocado el buque insignia de Togo en la parte trasera de su columna en lugar de en la furgoneta, difícilmente el lugar para un samurái.
Ahora los artilleros japoneses demostraron su superioridad. Mientras las dos columnas navegaban hacia el noreste, separadas por unas 4.000 yardas, los rusos sufrieron numerosas bajas. Un oficial a bordo del Kniaz Suvorov , El buque insignia de Rozhestvensky, describió la carnicería:
Al pie del primer embudo surgió una gigantesca columna de humo, agua y llamas…. El siguiente proyectil golpeó el costado de la torreta central de seis pulgadas…. El humo y el fuego salieron de la pasarela de los oficiales; un proyectil, al caer en el camarote del capitán y penetrar la cubierta, estalló en los camarotes de los oficiales, incendiándolos.
Rozhestvensky resultó gravemente herido en el intercambio y perdió el conocimiento durante un tiempo. Cuando su nave insignia se tambaleó fuera de la línea, el almirante fue trasladado a un destructor ruso. Su última señal a su segundo al mando, el contralmirante Nikolai Nebogatoff, fue que se dirigiera a Vladivostok.
Los principales acorazados rusos, Suvorov , Aleksandr III , y Borodino , estaban envueltos en humo, sus tripulaciones no podían distinguir un objetivo, sus cubiertas estaban llenas de cuerpos y escombros. Un cuarto recipiente, el Osliabia , se hundió a las 3:10 p.m., el primer acorazado jamás hundido por disparos. La accin se detuvo por un tiempo cuando varios barcos rusos rodearon el paralizado Suvorov antes de retomar su rumbo hacia el norte. Dos veces Togo pudo cruzar su línea de avance, infligiendo una gran ventaja en la táctica naval definitiva de cruzar el T.
Al final de la tarde, el Aleksandr III lideró una línea dispersa de buques de guerra en dirección a Vladivostok, a unas 400 millas de distancia. El daño a los japoneses había sido mínimo; Solo el Mikasa y Asama había sido muy maltratado. Para los rusos, el día había sido un desastre sin tregua. Para colmo, el Aleksandr III zozobró alrededor de las siete de la tarde, y poco después, el Borodino explotó.
Con la inclinación japonesa por las acciones nocturnas, Togo ahora desató los destructores y torpederos que había retenido de la batalla hasta el momento. Aunque los japoneses lograron relativamente pocos impactos, el efecto del ataque nocturno fue dispersar aún más a los barcos enemigos y desanimar a los capitanes rusos.
Al amanecer del 28 de mayo, Togo reanudó el ataque con sus naves capitales. Para entonces estaba a unas 150 millas de donde había comenzado la batalla. Cerca de la isla de Takeshima, Nebogatoff en el Nikolai I se encontró bajo un intenso fuego y sin municiones. Después de reunirse con sus oficiales, Nebogatoff subió un mantel blanco como símbolo de rendición. Según su estado mayor, Togo estaba asombrado y algo decepcionado de que los rusos no hubieran caído luchando.
Tsushima fue la batalla naval más grande desde Trafalgar, y fue aún más unilateral. Los japoneses habían hundido seis de los 11 acorazados rusos y capturado cuatro. Uno fue hundido y hundido, capturado o conducido al puerto a otras 25 embarcaciones. Solo un crucero ruso y dos destructores llegaron a Vladivostok. Los japoneses perdieron solo tres torpederos.
Una caricatura política captura la pérdida de los rusos cuando un Togo sonriente se alza sobre una flota del Báltico devastada, sus escombros esparcidos por Port Arthur. Japón sufrió pérdidas mínimas durante la batalla y ganó el control del puerto.
En San Petersburgo, el zar Nicolás se dio cuenta de que la guerra estaba perdida. Envió a su diplomático más capaz, el conde Sergius Witte, a Estados Unidos para discutir la oferta anterior del presidente Theodore Roosevelt de negociar la paz con Japón. Según los términos del Tratado de Portsmouth, firmado el 5 de septiembre de 1905, Japón recibió la península de Liaotung, incluido Port Arthur, y la mitad sur de la isla de Sakhalin. Rusia prometió honrar un compromiso anterior de evacuar Manchuria, reconociendo al mismo tiempo el interés especial de Japón en Corea.
En un hospital naval de Sasebo, el almirante Rozhestvensky recibió la mejor atención disponible. Los médicos le quitaron una astilla de acero del cráneo y el ruso comenzó una lenta recuperación. Uno de sus primeros visitantes fue Togo, quien le aseguró que ningún guerrero se avergonzaba de una derrota honorable. En marcado contraste con el trato cruel de Japón a los prisioneros en la Segunda Guerra Mundial, los marineros rusos capturados en Tsushima fueron tratados con humanidad y finalmente repatriados.
Una vez en San Petersburgo, Rozhestvensky fue despedido del servicio por no cumplir con su deber, pero esto se consideró una sentencia relativamente leve. Nebogatoff, su ayudante, recibió un disparo. Rozhestvensky vivió en la oscuridad hasta su muerte en 1909.
Togo y su homólogo del ejército, el general Maresuke Nogi, eran héroes nacionales. Cuando Togo tomó un tren de Yokohama a Tokio para presentar su informe personal al emperador, una multitud de vítores se alineó en la vía, agitando banderas. El 20 de diciembre, Togo fue nombrado jefe del Estado Mayor de la Armada Imperial, de hecho comandante supremo de las fuerzas navales de su país. Su discurso de despedida a su flota incluyó una línea que dice mucho de su éxito: los dioses otorgan la corona a aquellos que, por su entrenamiento en tiempos de paz, son victoriosos incluso antes de ir a la batalla.
Las victorias de Togo se notaron en Europa, especialmente en Gran Bretaña. La evaluación de cuán importante había sido la velocidad del acorazado y el entrenamiento en artillería en la victoria unilateral contribuyó a la decisión de los funcionarios británicos de comenzar a desarrollar el Acorazado -clase de buques de guerra de cañones grandes. El hecho de que Togo mantuviera su fuerza hasta que se le presentó la oportunidad de aplastar a su enemigo en Tsushima recordó a todos los hombres de la marina las virtudes de la precaución táctica.
Togo se convirtió en embajador itinerante del nuevo Japón. En 1911, él y el general Nogi representaron a su país en la coronación del rey Jorge V de Gran Bretaña. De camino a casa, Togo visitó al presidente William H. Taft y al ex presidente Theodore Roosevelt, quienes habían ayudado a poner fin a la guerra ruso-japonesa.
Aunque prácticamente retirado, Togo fue nombrado almirante de la flota en 1913. Un año después, se convirtió en mentor del príncipe heredero de 11 años, que más tarde se convertiría en emperador Hirohito. Entre los consejeros del príncipe, se sabe que Togo favoreció el concepto de absolutismo imperial frente a quienes buscaban limitar el poder del emperador. Sin duda, transmitió al príncipe heredero sus propios conceptos de honor y deber. También podemos inferir que Togo transmitió a su protegido la lección de la guerra con Rusia: la importancia de comprometer una flota grande y bien preparada, sin preocuparse indebidamente por sutilezas diplomáticas como una declaración de guerra.
Aunque Togo no había empleado ni aviones ni submarinos en Tsushima, también se convirtió más tarde en un firme defensor de los submarinos y de la creación de una fuerza aérea naval.
En la década de 1920, Togo se alió políticamente con la derecha ultranacionalista. Junto con otros oficiales superiores, se opuso al Tratado de Limitación Naval de las Cinco Potencias de 1922, que restringía el tamaño de la armada japonesa en relación con las de los Estados Unidos y las potencias europeas. No participó en los trastornos políticos de principios de la década de 1930, pero no hizo nada para desalentar la creciente xenofobia de Japón.
En la primavera de 1934, se descubrió que Togo padecía cáncer. El 28 de mayo, aniversario de Tsushima, el emperador le otorgó el rango de marqués. Debido a que estaba demasiado débil para asistir a una ceremonia en el palacio, Togo hizo que su uniforme de gala extendido sobre su cama. Murió dos días después.
Al luchar contra Rusia, Japón apostó a que un ataque sorpresa, antes de que Rusia estuviera preparada, permitiría a Japón tomar el control del mar mientras el ejército avanzaba hacia sus objetivos terrestres. Togo y Nogi desempeñaron su papel a la perfección.
En 1941, la estrategia de Japón sería similar: destruir la flota estadounidense en Pearl Harbor y luego controlar el Pacífico el tiempo suficiente para adquirir los recursos naturales, especialmente el petróleo, que le permitirían ganar una guerra de desgaste. Oportunamente, el portador principal Akagi en el ataque a Pearl Harbor ondeó la bandera de batalla que Togo había ondeado en el Mikasa en su ataque sorpresa a Port Arthur. Enfrentar a los Estados Unidos, sin embargo, resultaría muy diferente a tratar con la decrépita marina del zar Nicolás II.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la reputación de Togo se eclipsó, víctima de la repulsión de Japón contra todo lo militar. Los libros de texto ya no exaltaban su nombre, y los aniversarios de su nacimiento y muerte quedaron sin marcar. Sin embargo, a finales de la década de 1980, se rehabilitó la reputación de Togo y se erigió una estatua de él cerca de su lugar de nacimiento en Satsuma.
Togo fue sin duda un marinero valiente y hábil. Sin embargo, el camino por el que condujo a su país eventualmente lo llevaría a una aplastante derrota militar y al repudio del código Bushido por el que había vivido.
Publicado originalmente en la edición de invierno de 2009 de Trimestral de Historia Militar. Para suscribirse, haga clic aquí.
